Считается, что город Варанаси — первый город на Земле, построенный ещё богами. Согласно индуистским эпосам, с этого места началось сотворение вселенной. Позже боги жили в Варанаси вместе с людьми, затем Они ушли в Гималаи. Это любимый город как Брахмы, так и Шивы. Как всё было на самом деле — точно неизвестно. Факт тот, что город этот очень древний, это чувствуется в каждом камне мостовой. Согласно археологическим данным, это старейший город из числа непрерывно населённых. Глядя на гхаты (набережные) Варанаси, ощущаешь саму вечность и Шиву, повелителя времени.

Священный для индусов город Варанаси, расположившийся на берегу Ганги. Его старинное название "Каши" переводится как "город света". Это один из старейших городов мира. Он стоит на древнем торговом пути, индуисты верят, что это одно из немногих святых мест (портал) - своеобразные ворота в иной мир. Считается, что если человек умрет в Варанаси, его душа больше не будет перевоплощаться, он освободится от земного плена и выйдет из колеса Сансары.Для любого индуса это значит очень многое. Старые люди приезжают в город доживать здесь свои последние дни. Они собирают милостыню, чтобы хватило купить дрова для ритуального сожжения после смерти.Те, кто побогаче - снимает жилище, а бедные прибиваются к какому-нибудь храму и живут на подаяния многочисленных паломников. Варанаси целиком расположен на западном берегу Ганги, восточный берег не застроен - он считается "другим миром", куда отправляются души умерших.На тот берег лодочники не повезут. Это считается великим грехом тревожить души мертвых.



Витиеватые и запутанные улицы Варанаси будто пропитаны молитвами, город подчиняется религиозной жизни, она стала смыслом города и задает ему ритм. Близость смерти, когда-то пугающая, становится здесь обыденной, проникнутой тихой мудростью. Здесь искали мудрость и Иисус, и Будда, и Марк Твен и группа Битлз и многие-многие другие.

Как и в любом городе, где река - центр и средоточие жизни людей, в Варанаси трудно потеряться, даже несмотря на обилие узких запутанных улочек. Нужно просто идти к реке. Препятствием на пути могут быть разве что коровы - достаточно одной, глубоко задумавшейся о чем-то прямо посреди узкой-узкой улочки, - и вам придется выбрать себе другую дорогу.

Жизнь и деятельность в Варанаси вращается вокруг священной реки. Город оживает перед рассветом, когда тысячи паломников спускаются к Ганге и ждут восхода солнца. Многие из них встречают рассвет на лодке посреди Ганга. Мы во время пребывания в Варанаси присоединились к ним. Некоторые приходят группами, кто-то в одиночку, ожидая момента, когда погружение в священные воды очистит их и смоет их грехи. Постепенно поднимается солнце, туман над рекой рассеивается и появляются очертания великолепных зданий. Вскоре после восхода солнца Варанаси превращается в большой амфитеатр. Утренняя атмосфера наполняется голосами брахманов, читающих священные тексты. Появляются лодочники, продавцы цветов, торговцы сладостями и безделушками. Вокруг бродят священные быки и коровы.

Город служит сосредоточием поклонения Шиве, посвященных ему храмов насчитывается в городе более 1000. Во всех этих храмах главный предмет почитания - стоячие лингамы из камня (божественный фаллос). Посвященные Шиве быки и коровы свободно бегают по всем городским улицам, во многих храмах Дурги почти на каждом шагу встречаются прыгающие обезьяны, которых там воспитывают и холят. В числе находящихся в Варанаси трёхсот мечетей одна их самых величественных — мечеть Ауренг-Зеба, построенная недалеко от берега Ганга, на месте разрушенного индусского храма, с тремя куполами и двумя минаретами.



Название свое город берет от имен двух рек, которые присоединяются к Ганге в этом месте - Варуна и Аси. Другое имя этого города - Банарес. Англичане, захватившие индию 300 лет назад, не смогли правильно выговорить это название и переименовали город в Бенарес. Третье название города - Каши ("Светоч").

Недалеко от Варанаси находится Сарнатх - место, где проповедовал Будда. Там сейчас растет дерево, посаженное из семян дерева Бодхи, под которым Будда получил самореализацию. Это дерево является, если можно так выразиться, "внуком" этого известного дерева.