Ангкор, древняя столица Камбоджи, является самой впечатляющей достопримечательностью страны. Ангкор включает в себя комплекс храмов, дворцов, водохранилищ и отводных каналов. Старый город расположен в 6 км от Сием Рипа, к северу от озера Тонлесап. В X-XII веках Ангкор, наверное, был одним из крупнейших городов мира. Однако после того как в 1431 г. войска соседнего Сиама захватили и разрушили город, жители покинули его, и он попал во власть джунглей, которые на много лет скрыли его от людей. Время и джунгли не пощадили деревянные строения, однако дворцы и храмы, несмотря на разрушения, сумели противостоять джунглям и просто потрясли европейских исследователей, впервые увидевших их в середине XIX века.

Остатки Ангкора занимают площадь около 200 кв. км. В Ангкоре можно увидеть руины столиц Яшодхарапура (основана в конце IX в.) и Ангкор-Тхом (конец XII -XIII вв.), каменные террасы - цоколи деревянных дворцов, брахманистские и буддийские "храмы-горы" в виде ступенчатых пирамид и обширные храмовые ансамбли - всего здесь сохранилось около 100 дворцов и храмов.

Крупнейшим ансамблем является Ангкор Ват (Angkor Wat). Он был построен в 1112 - 1152 гг. и посвящен индуистскому богу Вишну. Ангкор-Ват является крупнейшим религиозным сооружением в мире. Ангкор-Ват сохранился намного лучше, чем многие другие сооружения Ангкора, что объясняется тем, что даже после запустения этих мест в Ангкор-Вате жили буддийские монахи. Живут они здесь и сейчас. Комплекс отличается геометрической строгостью плана и гармонией композиции.

Вторым символом Ангкора считается храм Байон (Bayon) с гигантскими каменными изваяниями лиц Будды. Байон украшают 53 квадратные башни, на каждой стороне которых изображено лицо бодхисатвы Авалокитешвары, причем так, что где бы Вы ни находились, эти лица "смотрят" на Вас. Недалеко от Байона находится Слоновья терраса, с которой кхмерские короли наблюдали церемонии на главной площади Ангкор-Тхома, лежащей перед дворцом. Терраса украшена многочисленными барельефами, очень хорошо сохранившимися, на которых изображены божества, сцены битв и слонов.

Терраса Прокаженного Короля получила свое название из-за статуи прокаженного короля, находящейся на платформе. Сейчас здесь стоит копия, а оригинал находится в национальном музее в Пном-Пене. Имя прокаженного короля покрыто тайной. Теория о том, что им был Джаяварман VII и именно поэтому строил много больниц, не нашла исторической поддержки. Некоторые историки утверждают, что статуя изображает Каберу, бог богатства, или Ясовармана I, оба из которых были, предположительно, прокаженными. Еще одна версия, что статуя получила название из-за лишайника, который растет на ней.

Храм Ангкор Тхом (Angkor Thom) расположен в 1,7 км севернее Ангкор Вата. Это центральная часть города. Название "Ангкор Тхом" означает "Большой Город". Ангкор Тхом был сооружен в 1181-1210 гг. после того, как в 1181 г. Ангкор был взят и разграблен чамами. Та Кео (Ta Keo) - одна из самых больших и высоких построек в стиле храм-гора. Его строительство не было закончено. Если бы Та Кео был завершен, то это был бы один из лучших храмов в Ангкоре. Храм имеет 32 метра в высоту. Отсутствие художественного оформления придает ему чистоту и свежесть. Та Кео - точная копия священной горы Меру, с прямоугольным основанием и пятью квадратными башнями.

Храм Та Пром (Ta Prohm) специально не очищался от джунглей и предстает в том виде, в котором его увидели французы. Башни, буквально разрываемые стволами деревьев, изваяния богов, обвитые ветками лиан, и крыши галерей, продавленные под тяжестью огромных корней - таким сегодня выглядит этот храм.

Храм Преак Неак Пеан (Preah Neak Pean) обладает интересной композицией: вокруг большого квадратного бассейна находятся четыре значительно меньших бассейна, строго ориентированных по сторонам света. В центре главного бассейна на искусственном острове находится небольшой храм, а около него статуя животного в духе Сальвадора Дали.

Восточный и Западный водоемы (Baray) - это искуственные водоемы, поражающие своими размерами (7 км на 1,8 км и 8 км на 2,3 км соответственно). Они были выкопаны для снабжения города водой в засушливый период. Оба водоема питались водой реки Сием-Рип, протекающей через Ангкор. В середине каждого из этих водоемов находится искусственный остров, на котором возвышается небольшой храм - Мебон (Mebon). В настоящее время водой заполнена лишь небольшая часть Западного водоема, Восточный водоем абсолютно сухой.

Чтобы подробно изучить храмы Ангкора желательно отвести неделю и осматривать по 2-3 храма в день. Если же Вы не располагаете таким временем, то можно просто побродить по территории и полюбоваться их впечатляющей архитектурой.

Ангкор можно посещать в любое время года, однако, наиболее благоприятным временем является период с ноября по март, когда в стране длится сухой сезон. С утра выходить лучше пораньше и осматривать часов до 11, а после обеда - не раньше 3 - 4, так как большинство монументов смотрятся хуже против света. Очень красивым зрелищем является закат у храма Ангкор Ват.