Но даже вне периода миграции в Серенгети, возможно, самое яркое в Африке сафари: огромные стада буйволов, более мелкие группы слонов и жирафов, тысячи и тысячи эланд, топи, конгони, импала и газелей Гранта.

Название «Серенгети» происходит из языка Масаи и примерно означает «протяженное место». Национальный парк — размером с Северную Ирландию, но его экосистема, включающая охранную зону Нгоронгоро, животные заповедники Масва и Масаи Мара (в Кении), достигают по площади размеров Кувейта.Она расположена между берегами озера Виктория на западе, озеря Эяси на юге и Великой Рифтовой Долиной на востоке. В нынешнем состоянии – это наиболее сложная и самая нетронутая экосистема на Земле.

Национальный парк Серенгети – это 14763 км2 бескрайних равнин, достигающих кенийской границы и тянущихся почти до озера Виктория. Парк кишит удивительными животными – считается, что по равнинам бродит более 3 миллионов крупных млекопитающих. В мае или начале июня, когда сменяются времена года, можно наблюдать ежегодную миграцию миллионов зебр и гну в поисках воды и корма.

Первые профессиональные охотники пришли сюда в 1923 году. Они увидели, что звери здесь многочисленны, особенно львы, но не нашли слонов. Семь лет спустя, сюда приехал американец на странной машине, известной как автомобиль Форд, и о чудесах Серенгети узнал остальной мир. Из-за охоты на львов (они считались «вредителями»), их число сильно уменьшилось, и в 1921 было решено сделать здесь частичный заказник, а в 1929 – полный. С ростом понимания необходимости защиты дикой природы, заказник был в 1951 году расширен и превращен в национальный парк. Через восемь лет на юго-востоке была отдельно создана охранная зона Нгоронгоро.

Флора и фауна:



Уникальное сочетания различных сред обитания позволяет более чем 30 видам травоядных и 500 видам птиц существовать в Серенгети. Местный ландшафт, сформированный изначально за счет вулканической активности, был изменен совместными усилиями ветра, дождя и солнца. Теперь здесь есть открытые травянистые равнины на юге, саванна с разбросанными по ней акациями в центре, холмистые, лесистые луга на севере, протяженные леса и черноземные равнины на западе. Небольшие реки, озера и болота разбросаны по всей площади. На юго-востоке поднимаются огромные вулканические массивы и кратеры возвышенности Нгоронгоро. В каждом районе – своя особая атмосфера и свои обитатели.

Огромные стада разнообразных антилоп: эланда Паттерсона, клипшпрингер, дик-дик, импала, зебра, газели, водяной и болотный козел, бушбак,  топи, конгони, ориби, танзанийский дукер, черная лошадиная антилопа, буйвол. Львы, леопарды, гепарды, гиены, гиеновые собаки, шакалы. Мелкие млекопитающие: долгоног, дикобраз, бородавочник, бабуин, даман, зеленая мартышка, колобус, мартышка-гусар, мангуст. Более крупные млекопитающие: жираф, носорог, слон и гиппопотам. Почти 500 видов птиц, в том числе: стервятники, аисты, фламинго, боевой орел, орлан-крикун, страус эра. Рептилии: крокодилы, несколько видов змей и ящериц.

Зрелище противоборства хищника и жертвы – главное в самом большом парке Танзании. Прайды золотогривых львов пируют благодаря обилию травоядных. Одинокие леопарды прячутся в акациях на берегу реки Серонера, а множество гепардов крадутся по юго-восточным равнинам. Здесь (почти уникальный случай) встречаются все три вида африканских шакалов, а также пятнистые гиены и бесчисленное множество незаметных мелких хищников, от питающегося насекомыми земляного волка до прекрасного сервала. Но в Серенгети есть не только крупные млекопитающие. Яркие ящерицы агама и даманы карабкаются по отдельным гранитным холмикам. Зарегистрировано целых 100 видов навозных жуков и более 500 видов птиц, от крупных страусов и странной птицы-секретарь, обитающих на открытых лугах, до черных орлов, парящих над холмами Лобо.




Климат Серенгети обычно сухой и теплый. Основной сезон дождей – с марта по май, и небольшие дожди проходят с октября по ноябрь. Уровень осадков растет от 508мм на равнинах, укрываемых возвышенностью Нгоронгоро, до 1200мм на берегах озера Виктория. Все цветет и зеленеет после дождей, но за ними приходит постепенная засуха, ограничивающая рост растений и заставляющая животных мигрировать в поисках постоянного источника воды. На высоте от 920 до 1850 метров над уровнем моря  — выше, чем большая часть Европы – средняя температура меняется от 15 до 25 градусов Цельсия. Самое холодное время – с июня по октябрь, особенно по вечерам.

На протяжении веков обширные пустоши равнин Серенгети практически не были заселены, но около 100 лет назад кочевые племена Масаи пришли с севера вместе со своим скотом. Первым европейцем, попавшим сюда, был немецкий исследователь и натуралист доктор Оскар Бауман, проезжавший в Бурунди по делам Германского Комитета по борьбе с рабством. Его соратники, построившие форт Икома, служивший административным центром, к северу отсюда, последовали за ним.